출판사 리뷰
그때, 경제학자들은 왜 그런 생각을 했을까?
위대한 경제학자 18인을 소환해 배우는 재미있는 경제 이야기
경제 좀 아는 청소년이 되기 위해서는 반드시 읽어야 할 필독서!
위대한 경제학자 18인, 그들과 함께 떠나는 생애 첫 경제사 여행!오랜 옛날에 활동한, 소위 위대한 사상가나 과학자라 불리는 사람들의 이야기를 읽다 보면, ‘이 사람은 왜 이런 생각을 했을까? 그리고 우리는 왜 이 사람을 위대하다고 이야기하는 거지?’ 하는 생각이 들 때가 있다. 가령 ‘근대철학의 아버지’로 불리는 데카르트는 자연계를 기계로 보고, 기계에 부품이 있는 것처럼 자연에도 눈으로 볼 수는 없지만 부품이 존재한다고 생각했다. 더 나아가 동물까지도 감정 없는 기계로 보고, 동물에게 의무나 권리 같은 것은 없다고 주장하기도 했다. 지금의 시각으로 보면 황당하기 그지없는 주장이다.
이는 경제학에서도 마찬가지다. 경제학의 역사는 짧지만, 지금 이 시대의 눈으로 볼 때 조금은 당황스러운 주장을 한 학자들이 적지 않다. 토머스 맬서스는 가난한 자들이 빨리 죽어야 된다고 독설을 퍼부었고, 애국심이 지나쳤던 프리드리히 리스트는 철저한 보호무역을 옹호했으며, 헨리 조지는 땅을 빌려준 대가로 지대를 받으면, 그 지대를 모두 세금으로 걷어야 한다는 파격적인 주장을 했다.
21세기를 살아가는 우리의 눈으로 보면 그들의 주장이 이해가 잘 가지 않는 게 사실이다. 그들은 왜 위대한 경제학자라 불리며 백과사전의 한 페이지를 장식하고 있을까? 그때, 그들은 왜 이런 주장을 펼친 것일까? 이 책에서 그 해답을 찾을 수 있다.
애덤 스미스에서 아마르티아 센까지, 한눈에 훑어보는 재미있는 경제사저자는 우리가 꼭 알아야 하는 위대한 경제학자 18인의 주장을 그 당시 시대 상황과 더불어 쉽고 재미있게 설명하고 있다. 이완배 기자 특유의 재치 있는 입담과 간결한 문장은 독자들에게 읽는 재미를 더해 준다.
저자는 이들의 삶과 주장을 시대순으로 엮어 나간다. 막 산업혁명이 시작된, 혼란스러운 시기를 살았던 ‘애덤 스미스’를 시작으로, 18세기 산업혁명이 낳은 어두운 현실을 직접 목격한 ‘토머스 맬서스’, 18~19세기 세계에서 공업이 가장 발달했던 영국에서 활동한 ‘데이비드 리카도’, 반대로 가장 가난한 농업 국가였던 독일에서 활동한 ‘프리드리히 리스트’의 이야기를 풀어놓는다.
글은 산업혁명 시기, 갈수록 피폐해지는 노동자의 삶을 목격하고 이에 반기를 든 경제학자로 이어진다. 대표적인 경제학자가 ‘샤를 푸리에’로, 그 당시로서는 놀랍게 부자와 빈자가 배려하며 함께 살아가는 이상향을 만들어야 한다고 주장한다. 더 나아가 저자는 빈곤의 원인을 자본가가 노동자를 착취하는 데서 찾은 ‘카를 마르크스’, 그리고 지대에서 찾은 ‘헨리 조지’를 통해 그 시대에 빈부 격차가 더욱 심해질 수밖에 없었던 이유를 알아본다.
이후 ‘신고전학파’의 창시자 ‘앨프리드 마셜’이 등장하면서, 경제학계의 관심은 국가의 정책에서 개인의 행동으로 옮겨 가게 된다. 당시 ‘소스타인 베블런’은 유한계급이 과시적 소비를 한다는 ‘베블런 효과’를 발표해 경제학계에 큰 충격을 주었다.
산업혁명 이후 세계경제에 가장 큰 충격을 준 사건은 대공황으로, 저자는 이와 관련된 경제학자들을 소개한다. 대공황 당시 구원투수로 등장한 경제학자는 바로 ‘존 메이너드 케인스’다. 케인스의 도움으로 미국이 세계 최강대국으로 떠오르자, 영국은 옛 영광을 되찾기 위해 복지국가 영국의 100년 미래를 내다보는 엄청난 계획을 세우게 되는데, 이를 설계한 경제학자는 ‘월리엄 베버리지’였다. ‘요람에서 무덤까지’로 잘 알려진 영국의 복지 정책이 그의 손에 의해 탄생했다.
1929년 대공황이 발생한 뒤, 한동안 케인스의 세상이던 경제학계는 정부의 시장 개입을 반대하는 ‘밀턴 프리드먼’의 등장으로 또 한 번 변화를 겪게 된다. 한편 케인스와 같은 해에 태어나 평생 라이벌로 살았던 ‘조지프 슘페터’는 ‘기업가의 혁신’에 주목한 경제학자였다.
제2차 세계대전이 끝나고 자본주의의 황금시대가 계속되던 1974년, 노벨 경제학상은 놀랍게 서로 반대의 성향을 가진 진보 경제학자 ‘군나르 뮈르달’과 우파 경제학자 ‘프리드리히 하이에크’에게 돌아갔다. 지금은 하이에크가 20세기를 대표하는 경제학자로 더 잘 알려져 있지만, 당시만 해도 뮈르달이 훨씬 유명했다고 한다. 서로 반대되는 성향을 가진 두 사람의 이야기가 흥미진진하게 펼쳐진다.
18인 경제학자들의 흥미진진한 이야기는, 독점자본에 대한 연구로 유명한 사회주의경제학자 ‘폴 스위지’, 정치인과 관료들의 행동을 분석한 이론으로 1986년 노벨경제학상을 수상한 ‘제임스 뷰캐넌’, 경제학에서 가장 중요한 것은 인간이라는 새로운 개념을 정립한 ‘아마르티아 센’의 이야기로 끝을 맺는다.
처음 경제를 배우는 아이들을 위한 필독서아이들은 중학생이 되어서야 사회 교과서를 통해 학교에서 경제를 배운다. 그런데 교과서로 배우는 경제 단원은 수요곡선, 공급곡선, 절대 우위, 비교 우위 같은 어려운 단어들이 난무하는 가운데, 아이들에게 단어의 뜻을 이해시키는 데만 급급할 뿐이다. 우리가 살아가는 데 있어서 그 어떤 과목보다도 중요한 ‘경제’는 이렇게 서서히 아이들의 관심에서 멀어져 간다.
우리 아이들이 “애덤 스미스는 절대 우위론, 리카도는 비교 우위론”을 먼저 외우기 전에, 그들이 어떤 시대 상황에서 이런 주장을 했고, 그들의 주장이 세계 경제사에 무슨 영향을 미쳤는지를 먼저 재미있는 이야기로 읽는다면 어떨까? 아이들이 어려운 단어들과 그 의미를 교과서로 달달 외우기 전에, 청소년 눈높이에 맞는 세계 경제사를 읽으며 자연스럽게 이해한다면? 아마도 생소하고 어렵게만 생각되던 경제 단원을 ‘다 아는 이야기’로 가득한, 오히려 내가 알고 있던 지식을 차분히 정리하는 단원으로 생각할 것이다.
국어, 영어, 수학 등 무엇 하나 중요하지 않은 과목이 없지만, 경제는 우리 삶과 직결된다는 점에서 무척 중요한 과목이다. 어쩌면 일부 어른들이 어설프게 부동산과 주식에만 관심을 갖다가 많은 재산을 잃는 것도, 어릴 때부터 경제를 체계적으로 배우지 않은 탓일지도 모른다. 아이들이 올바른 경제관념을 가지고 경제를 체계적으로 공부할 수 있도록 도와주는 것은 어른들의 임무다. 그 시작을 마르크스 씨, 경제 좀 아세요?: 위대한 경제학자 18인의 이야기와 함께한다면, 체계적이고 탄탄한, 무엇보다 올바른 경제관념을 익히는 지름길이 될 것이다.
애덤 스미스가 이런 주장을 할 수 있게 된 가장 중요한 배경은 그가 ‘경쟁’에 대한 확신을 갖고 있었기 때문입니다. 스미스는 경쟁이 활발해질수록 더 좋은 물건이 만들어지고, 더 나은 세상이 올 것이라고 믿었습니다. 그는 “경제가 잘 돌아가게 하기 위해서는 복잡한 원칙이 필요 없다. 지켜야 할 것은 바로 사람들이 이기심을 바탕으로 자유롭게 경쟁할 수 있도록 만들어 주는 것 한 가지뿐”이라고 주장합니다.
(애덤 스미스 － 인간의 이기심을 찬양하라!)맬서스는 산업혁명의 어두운 모습에 몸서리를 치는 사람들에게 이렇게 말합니다. “가난해서 굶어 죽는 애들? 그냥 그렇게 굶어 죽게 내버려 둬라. 그것이 바로 신이 만든 세상의 섭리니까!” 맬서스의 이 같은 주장은 1798년 그의 유명한 저서 『인구론』에 처음 등장합니다. 『인구론』에서 맬서스는 “인구는 기하급수적으로 증가하고 식량은 산술급수적으로 증가한다.”라는 유명한 말을 남깁니다.
(토머스 맬서스 － 가난한 자들은 죽게 내버려 두는 게 옳다고!)
