도서 소개

과학자들은 자신의 연구 성과를 인정받고 싶어 한다. 연구 성과를 인정받는 가장 보편적인 방법은 전문 학술지에 논문을 투고하여, 관련 연구자의 심사를 거쳐 논문으로 발표하는 것이다. 더 많은 과학자가 구독하는 저명한 학술지에 게재될수록 연구 성과는 높게 평가된다고 할 수 있다. 또다른 방법은 권위 있는 상을 수상하는 것이다. 권위 있는 상을 받게 되면, 관련 분야의 과학자뿐만 아니라 일반인에게도 연구 성과가 알려지며, 사회적인 명성을 얻는 기회가 된다.과학 분야의 가장 권위 있는 상은 노벨 물리학상, 화학상, 생리의학상이다. 매년 10월이면 스웨덴 왕립과학원은 각 부분의 노벨상 수상자를 선정하여 발표한다. 수상자들은 일반적으로 학계에 잘 알려진 뛰어난 업적의 과학자들이지만, 의외의 인물이 상을 받기도 한다. 노벨상을 받을 자격이 충분히 있다고 여겨지는 과학자들이 끝내 상을 받지 못하는 경우도 많다. 노벨 위원회는 수상자의 선정 과정을 철저하게 비밀로 하고 있어서, 왜 어떤 과학자는 수상자가 되었지만 비슷한 업적의 다른 과학자는 수상에서 제외되었는지에 대한 의문이 남게 된다.하지만 50년이 지나면 어떤 과학자가 노벨상 대상으로 지명되었으며 어떤 과정을 거쳐 수상자로 선정되었는지에 대한 과정을 공개하고 있다. 이 책의 중심인물 중의 한 사람인 길버트 루이스는 화학 결합, 열역학, 동위원소, 광화학 등의 분야에서 선도적인 연구를 하여 현대 화학의 이론을 정립한 미국의 과학자이다. 루이스는 1922년부터 1946년까지 총 41번이나 노벨 화학상 후보로 추천되었지만 끝내 노벨상을 받지 못하고 실험실에서 비극적으로 생을 마감하였다. 루이스가 노벨상을 받지 못한 정확한 이유는 알 수 없지만, 이 책을 읽으면 그 의문이 어느 정도 해소될 수 있을 것이다.

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