도서 소개

천재란 누구일까? 천재의 범위는 어디까지일까? ‘천재’라는 개념은 생각보다 넓고 모호하며 정의하기도 쉽지 않다. 비범한 성취를 이룬 ‘보통의 천재’도 있지만 어떤 천재는 ‘마법사’에 가까운 존재다. 그중에서도 가장 높은 경지에 선 천재는 바로 ‘혁명적 천재’, 즉 자신의 분야를 재정의하거나 역사와 인류에 새로운 사유의 세계를 연 이들이다.

그 천재들은 어디에서 영감을 얻어 인류 역사상 가장 눈부신 업적을 이뤄냈을까? 그들의 두뇌는 평범한 사람들과 다른 방식으로 작동했을까? 또는 그 천재들을 위대함으로 인도한 특별한 자질이나 환경이 있었을까?

《천재백서》는 인류 역사상 가장 지대한 영향력을 발휘한 다섯 명의 천재적 지성, 즉 레오나르도 다빈치, 윌리엄 셰익스피어, 아이작 뉴턴, 루트비히 반 베토벤 그리고 알베르트 아인슈타인의 삶과 업적을 되짚으며 예술과 과학 속 ‘천재’의 본질과 공통된 특성을 깊이 있게 탐구한다.

물리학자이자 작가, 예술가이기도 한 불렌트 아탈라이는 《천재백서》에서 바로 그 ‘혁명적 천재’들의 정신세계를 파헤친다. 그는 우리에게 제2의 다빈치가 아인슈타인이 되는 법을 알려주지는 않는다. 그러나 이 다섯 인물의 사고방식, 습관, 삶의 경로를 해부하듯 분석하며, 인류 최고의 창조자들이 어떻게 그런 자리에 서게 되었는지를 설득력 있게 풀어내고 있다.

  출판사 리뷰

“영재는 아무도 맞히지 못하는 표적을 맞히고,
천재는 아무도 보지 못하는 표적을 맞힌다.”_쇼펜하우어

분야를 넘어 시대와 인류를 혁신한 천재, 그 이상의 천재
다빈치, 셰익스피어, 뉴턴, 베토벤 그리고 아인슈타인
예술과 과학의 경계를 넘어 그 천재성의 본질을 통찰한다

다빈치, 셰익스피어, 뉴턴, 베토벤 그리고 아인슈타인이라면
AI를 초월할 수 있을까?
시대를 혁신한 다섯 천재들, 그 사유의 비밀!
위대한 천재들의 특성과 유산을 만나는 흥미로운 여정
세상을 바꾼 위대한 정신의 여정을 함께 걷는다

베토벤이 청각을 상실한 채로 완성한 교향곡 제9번 《합창》은 불멸의 역작이다. 셰익스피어의 《햄릿》은 세기를 넘어 현대인의 정신분석에도 유효하다. 다빈치가 남긴 신비로운 그림 〈모나리자〉는 여전히 다양한 해석을 이끌어내고 있다. 뉴턴의 운동 법칙과 아인슈타인의 상대성 이론은 인류가 세계를 바라보는 관점을 완전히 뒤집었다. 이처럼 거대한 변혁을 마주하며 누구나 이런 질문들을 던져봤을 것이다.
‘이런 발상은 어떻게 나왔을까?’ ‘어떻게 이런 작품을 창작했을까?’ ‘이 비범한 천재들과 평범한 우리는 무엇이 같고 무엇이 다를까?’ ‘천재는 타고나는 것일까 만들어질 수 있을까?’ ‘천재들의 삶과 사고방식을 통해 우리는 어떤 통찰을 구할 수 있을까?’

얼핏 보기엔 이 천재들의 삶에는 뚜렷한 지도도, 일정한 규칙도 없어 보인다. 그들은 산봉우리에서 또 다른 산봉우리로 큰 어려움 없이 도약한 듯하며, 당사자들조차도 어떻게 문제를 해결했는지 온전히 설명하지 못했을 수 있다. 그러나 아탈라이는 이 천재들이 어떤 공통된 ‘틀’ 속에 있었다는 사실을 흥미롭게 밝혀냈다.
《천재백서》는 단순한 전기나 업적 나열에 그치지 않는다. ‘현대의 진정한 르네상스인’이라는 평가를 받은 아탈라이는 혁명적 천재 5인의 삶과 기질, 습관과 사고 방식을 치밀하게 해부하며, 이 다섯 천재가 불멸의 반열에 오르기까지의 궤적을 놀라울 정도로 명료하고 섬세하게 짚어나간다. 그리고 그들의 삶과 유산을 통해 변혁적 천재는 어떻게 형성되는지, 타고난 재능과 환경, 습관과 사유의 방식이 어떤 방식으로 맞물릴 때 전혀 새로운 세계가 열리는지를 탁월하게 보여준다.

곱셈조차 힘들어했던 베토벤이 어떻게 피보나치 수열을 교향곡에 본능적으로 녹여냈을까? 셰익스피어의 시적 영향력은 어느 정도였을까? 미루기 대마왕이었던 다빈치는 어떻게 예술과 과학 분야 모두에서 양적으로, 질적으로 경이로운 업적을 남길 수 있었을까? 뉴턴은 어떻게 수많은 과학의 기초가 된 자연 법칙을 이끌어냈을까? 아인슈타인은 어떻게 우리 시대 ‘천재’의 대명사이자 ‘20세기 인물’로 선정되었을까? 인류 역사를 혁신한 이 다섯 천재에 대한 질문과 그 발자취를 따라가다 보면, ‘천재’라는 개념을 전혀 다른 시각으로 새롭게 바라보게 된다.

천재성은 단순히 타고난 능력의 문제가 아니라, 성향·지능·성격적 결함·집중력·호기심·광기 같은 내적 요소와 시대정신·환경·문화적 요인 같은 외적 요소가 복합적으로 맞물려 형성된다. 예술사에서 혁명적 전환을 이끈 다빈치, 셰익스피어, 베토벤은 시대의 관습에서 출발했지만 기존 양식을 완전히 다시 쓰며 장르 자체를 재정의했다. 뉴턴의 고독한 탐구와 아인슈타인의 직관적 사고는 개별 천재의 힘을, 양자역학은 여러 과학자가 동시에 이룬 집단 혁신이다. 과학적 성취는 개인적 능력뿐 아니라 사회적·철학적 조건이 맞물릴 때 혁명이 완성된다. 천재들은 비범한 사고능력과 통찰을 보이는 동시에 기행, 고통, 광기, 불안정성 등도 함께 지니며, 이러한 부정적 특성조차 창조적 에너지로 전환되는 경우가 많다. 즉 천재성은 ‘정상적’ 정신에서 벗어난 요소들과 깊이 연결되며 고통과 혼란이 종종 돌파구를 만든다.

물론 《천재백서》는 ‘차세대 아인슈타인’이나 ‘제2의 다빈치’가 되는 방법을 전하는 책은 아니다. 그러나 아탈라이의 혁신적인 천재 연구는 인류 역사상 가장 창조적인 사상가와 창작자들을 바라보는 전혀 새로운 렌즈를 제공한다. 그 여정을 따라가다 보면 우리 역시 삶을 고취할 다양한 영감을 만나게 된다.
위대한 인물들은 시대정신의 산물이면서도 미래 세대에 의해 반복적으로 재정의되며 불멸성을 획득한다. 지도자와 영웅의 조건 또한 지능 그 자체가 아니라 본능·카리스마·지배성 같은 원초적 요소와 맞물려 결정된다. 디지털 시대에 등장한 인공지능 창작은 새로운 질문을 던지지만, 여전히 인간이 가진 변혁적 천재성을 완전히 대체할 수는 없다.
《천재백서》는 우리가 인간 정신의 가장 찬란한 가능성을 어떻게 이해하고, 오늘날 우리 삶과 창조성에 어떻게 적용할 수 있을지를 증명해낸 ‘천재적인’ 안내서다.

이런 놀라운 성취야말로 인류가 이룩한 최고의 걸작들이다. 그렇다면 우리 인간들 중에서 매우 드물고 가장 창의적인 존재들은 과연 어디서 영감을 받아 창조하고, 표현하고, 발견하는 걸까? 그들은 평범한 인간과는 다른 뇌를 가졌나? 아니면 독특한 성품이나 체험 덕분에 천재의 길로 들어선 걸까? 나는 이론 물리학자이자 화가다. 지난 43년 동안 학부와 대학원에서 물리학과 수학을 가르쳤고, 그림은 어릴 때부터 쭉 그려왔다. 평생에 걸쳐 이 두 지적 문화에 천착해온 나는 늘 궁금했다. 영감을 받은 창조성과 고도의 지성 그리고 가장 위대한 천재들이 창조한 불멸의 유산은 과연 그 원천이 무엇일까?
_ ‘프롤로그’에서

아인슈타인은 레오나르도의 방식으로 자연을 다룬 예술가였다. 사실 아인슈타인이 가진 창의성의 뿌리를 가장 잘 이해하려면 그를 뉴턴과 비교하기보다는 화가이자 과학자인 레오나르도나 심지어 아인슈타인의 동시대 화가인 피카소와 비교하는 편이 낫다. 뉴턴이 했던 유명한 말이 있다. ‘나는 문제를 앞에 두고 기다린다. 어둠이 걷히고 새벽이 찾아와 차츰차츰 완전히 환한 빛으로 바뀔 때까지.’ 아인슈타인도 같은 말을 할 수 있었겠지만, 바이올린을 향한 열정으로 더욱 강해진 그의 전설적인 ‘사고 실험’ 방식은 그를 예술가에 가깝게 했다.
_ ‘자연을 탐구하는 예술가, 예술을 창조하는 과학자’에서

최고의 피아노 거장이었던 베토벤은 서서히 청력을 잃어갔다. 결국 공연장에서의 연주를 포기하고, 자신의 창조성 발현의 통로를 작곡으로 돌렸다. 베토벤의 정신과 ‘가상으로’ 소리를 듣는 능력은 그의
작품을 한 차원 더 높이 끌어올렸다. 음악학자들의 주장에 따르면, 이따금 베토벤은 성악가의 능력을 넘어서는 화음을 넣은 성악곡을 작곡했다. 완전히 청력을 상실한 1824년에는 공연하는 성악가들의 음역을 잊어버렸다. 자신도 색소폰 연주의 대가인 존스 홉킨스 대학의 이비인후학자 찰스 림은 베토벤의 창조성이 절정에 이른 마지막 단계를 이야기했다. ‘이제 그는 미친 듯이 작곡하기 시작한다. 탁월한 걸작의 연속이었다. 그의 작곡 스타일과 경계를 깨는 능력에 비약적 진화가 일어난 것이다.’
_ ‘창조적 특성으로서의 신체적 약점’에서

  작가 소개

지은이 : 불렌트 아탈라이
〈워싱턴포스트〉, 〈스미소니언〉, 〈NPR〉, 〈PBS〉가 ‘현대의 르네상스맨’이라 칭한 불렌트 아탈라이는 과학자이자 예술가, 저술가다. 영국 이튼스쿨과 미국 세인트앤드루스스쿨을 졸업했고, 조지타운대학교 입학 과정에서 ‘의사’ 대신 ‘물리학자’로 희망 전공이 잘못 기재된 계기로 물리학에 입문했다. 이후 조지타운, 프린스턴, UC 버클리, 옥스퍼드대학교에서 수학한 뒤 옥스퍼드대학교 이론물리학과와 프린스턴 고등연구소에서 연구했다. 현재 버지니아주에서 물리학과 교수로 재직 중이다.아탈라이는 예술가로서도 독자적인 명성을 쌓았다. 런던과 워싱턴에서 개인전을 열었고, 그의 석판화집이 버킹엄궁, 스미소니언, 백악관에 영구 소장되어 있다.(www.bulentatalay.com에서 그의 미술작품도 감상할 수 있다.) 2004년 출간된 베스트셀러 《다빈치의 유산》은 한국어를 포함해 전 세계 13개 언어로 번역·출간되었고, 공저 《레오나르도의 우주》(2009)는 브리태니커가 “그해 꼭 읽어야 할 열 권의 책”으로 선정했다.코스모스클럽, 〈스미소니언〉, 〈내셔널지오그래픽〉, NASA, 칼텍, 스탠퍼드대학교, 하버드대학교, 존스홉킨스대학교 등에서 활발한 강연을 펼치고 있다. 예술과 과학, 역사와 탐구심이 교차하는 지점에 서서, 오늘날의 ‘르네상스적 지성’의 본질을 드러내는 저술과 삶을 이어온 인물이다.

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