도서 소개

타인과 고독사를 함께 준비한다는 설정으로 도처에 존재하는 수많은 고립에 위로의 말을 건넨 《고독사 워크숍》과 피치 못할 이웃을 애써 받아들이는 과정이 곧 삶임을 설파한 《이달의 이웃비》, 평생 남만을 사랑했던 여자의 뒤늦은 자기 돌봄을 다룬 《복미영 팬클럽 흥망사》로 외로운 개인들의 명랑하고도 강인한 연대 유니버스를 구축해온 박지영이 신작 소설 《저주받은 사람 중에 가장 축복받은》으로 돌아왔다.

그의 다섯 번째 장편인 이번 작품에는 운명처럼 주어진 저주 속에 머물며 간신히 축복이라 불러볼 수 있는 희망을 발견하려는 인물들이 등장한다. 그들은 탈모, 바이러스, 죄책감처럼 자신에게 주어진 비극적 운명을 받아들임과 동시에 그 안에 웅크리고 있을 축복의 요소를 찾아 계곡과 지하철, 히로시마와 베르사유를 헤맨다. 지나치게 현실적인 까닭에 씁쓸한 뒷맛을 남기는 날카로운 유머와 1983년 당시의 전체주의적 사회상을 두루 담고 있는 소설은 개개인에게 자괴감과 죄의식을 주입하는 시스템과 그럼에도 생을 이어가는 사람들의 불가해한 의지를 집요하게 추적해 펼쳐놓는다.

  출판사 리뷰

“한국문학이 새롭지 않다고? 늘 뻔하고 지리멸렬하다고?
그건 당신이 아직 박지영을 읽지 않았기 때문이다” _문지혁(소설가)
《고독사 워크숍》 《이달의 이웃비》 박지영 신작 장편

“내가 세상으로부터 격리되지 않는 법,
그것은 내가 속한 세상을 점점 더 나쁘게 만드는 것이다”
죄와 바이러스가 뒤범벅된 세계에서
희망을 잃지 않기 위해 저주 속에 머무는 사람들

타인과 고독사를 함께 준비한다는 설정으로 도처에 존재하는 수많은 고립에 위로의 말을 건넨 《고독사 워크숍》과 피치 못할 이웃을 애써 받아들이는 과정이 곧 삶임을 설파한 《이달의 이웃비》, 평생 남만을 사랑했던 여자의 뒤늦은 자기 돌봄을 다룬 《복미영 팬클럽 흥망사》로 외로운 개인들의 명랑하고도 강인한 연대 유니버스를 구축해온 박지영이 신작 소설 《저주받은 사람 중에 가장 축복받은》으로 돌아왔다. 그의 다섯 번째 장편인 이번 작품에는 운명처럼 주어진 저주 속에 머물며 간신히 축복이라 불러볼 수 있는 희망을 발견하려는 인물들이 등장한다. 그들은 탈모, 바이러스, 죄책감처럼 자신에게 주어진 비극적 운명을 받아들임과 동시에 그 안에 웅크리고 있을 축복의 요소를 찾아 계곡과 지하철, 히로시마와 베르사유를 헤맨다. 지나치게 현실적인 까닭에 씁쓸한 뒷맛을 남기는 날카로운 유머와 1983년 당시의 전체주의적 사회상을 두루 담고 있는 소설은 개개인에게 자괴감과 죄의식을 주입하는 시스템과 그럼에도 생을 이어가는 사람들의 불가해한 의지를 집요하게 추적해 펼쳐놓는다.
우리 사회와 인간에 대한 작가의 깊은 이해와 남다른 시선은 그간 소설이라는 장르가 상상하지 않았던 낯설고 기이한 풍경 속으로 독자를 데려간다. 그곳에서 독자는 자기 욕망에 솔직한 인물들의 가감 없는 발칙한 내면을 마주한다. 분명 한국인데도 한국적이지 않은 배경과 불량한데도 어딘가 공감이 가는 캐릭터들은 독자가 기존에 알고 있던 고립과 연결, 가해와 피해, 저주와 축복의 정의를 뒤엎으며 한국문학의 서사적 외연을 확장한다.

박지영의 소설은 언제나 불온한 상상력에서 출발한다. 그가 우리에게 보여주는 세계는 대개 어둡고 그늘이 드리워진 공간이다. 동시에 이 세계에는 일상의 냄새가 짙게 배어 있다. 낯선 세계 속에 익숙하고 생생하게 남아 있는 생활의 흔적과 디테일, 역사적 사건과 맥락들은 결과적으로 앞선 설정과 맞물려 미지와 기지 사이의 묘한 지대로 독자를 밀어 넣는다. 게다가 박지영의 소설에는 이 모든 것을 가로지르는 설명할 수 없는 온기가 흐르는데, 이는 우리를 차가운 디스토피아나 단순한 비극적 파국에서 건져내는 마지막 구명조끼 역할을 해준다. _문지혁(소설가)

“안나를 만나다니. 나는 저주받은 아이들 중 가장 축복받은 아이일 거야”
전쟁의 소문과 함께 10년간 격리된 소년,
그리고 성인이 된 그가 이제 와 털어놓는 비밀

《저주받은 사람 중에 가장 축복받은》은 비교적 산뜻한 저주에서 출발한다. 일면식도 없는 초등학생에게 휑한 두피를 들켜 “저주받았느냐”라는 황당한 질문을 받은 우식은 탈모를 걱정하며 팬데믹 시대를 통과하는 평범한 어른이다. 그의 꿈은 공과금을 제때 내고 반년에 한 번 치아 스케일링 받는 게 부담되지 않을 정도의 벌이를 유지하는 것. 그는 가전 수리 서비스센터에서 함께 일했던 선배 마태공과 함께 온라인상의 흑역사를 지워주는 디지털 세탁소 ‘더 빨래’를 운영한다. 그런 우식에게 어쩌다 세 번의 자가 격리 명령이 떨어지고, 집 안에 틀어박혀 냉동고 성에를 제거하는 일에 신물을 느낀 그는 남들은 어떤 격리 생활을 하는지 살펴보기로 한다. 그때 그의 눈에 띈 것이 바로 인생 콘텐츠 구독 서비스인 ‘휴먼북’ 사이트에 올라와 있던 ‘격리 전문가 조기준’의 생을 담은 《휴먼북 조기준》이다. 시의적절한 콘셉트에도 최저가 할인 북 코너에 분류돼 있는 조기준의 생애에 호기심을 품은 우식은 그대로 열람 신청 버튼을 누르고 조기준이 그를 승인함으로써 둘은 연결된다.
1983년 겨울, 놀이터에서 놀던 소년의 눈에 누군가가 들어온다. 요양차 산속에 숨어든 불쌍한 여배우라는 소문을 오라처럼 두른 정체불명의 안나다. 어린 그의 눈에 주변의 소란에도 동요하지 않는 공허한 눈빛의 안나는 마치 만화 〈천년여왕〉의 주인공 같다. 세간의 부당한 평가를 받는 저 아름다운 여자가 나의 엄마라면……. 어느새 소년은 항상 바쁘고 무심한 엄마 대신 안나가 그 자리를 채워주길 소망한다. 그리고 세상이 전쟁의 소문으로 떠들썩해진 언젠가부터 소년은 안나가 사는 산골짜기의 안전 가옥에서 기한 모를 격리 생활을 시작한다.
소설은 우식이 사는 현재와 조기준이 살았던 과거가 교차하며 나아간다. 어느 날 갑자기 사라진 마태공 선배는 그간의 경력과는 관련 없는 트럭 모는 사과 장수가 돼 이유 모를 사과의 말을 외치며 전국 각지를 돌고, 전쟁의 시작과 동시에 사람을 죽이는 ‘전쟁 바이러스’에 감염된 소년 조기준은 목에 밧줄이 묶여 벽장에 갇혀 성장을 실감하지 못한 채로 10년을 흘려보낸다. 《휴먼북 조기준》의 챕터가 거듭될수록 우식은 완전한 진실이라 믿었던 이야기들이 반전과 속임수를 품은 반쪽짜리임을 서서히 깨닫는다. 사업을 진지하게 꾸려가던 마태공이 갑자기 전국을 순회하며 불특정 다수를 향한 사과 퍼포먼스를 하는 진짜 이유는 무엇일까? 조기준이 소년 시절 감염됐다던 바이러스는 실재하는가? 1980년대의 인물들이 이제 와 묻혀 있던 과거사를 털어놓는 이유는 무엇일까? 진실은 무엇이며, 거짓은 어디에서 비롯되는가? 질문의 답은 인물들의 끈질긴 자기 모색을 통해 조금씩 베일을 벗는다.

“다만 그는 선택했을 뿐이다. 원죄 의식을 갖고도 계속 살아갈 방법을”
나를 미워해야만 비로소 이를 수 있는 평안과
여전히 벽장에 갇혀 있는 이들에 관하여

미스터리 성장 소설이자 동시대를 관통하는 문제 소설이기도 한 이 작품은 사건의 전개나 시간의 흐름을 따라 선형적으로 진행되지 않는다. 과거와 현재가 뒤엉키며 뒤의 진술이 앞선 설정을 뒤엎는다. 인생을 서술함에 ‘단 하나의 객관적인 진술’이란 존재하지 않음을 보여줌으로써 인간의 필요와 욕망에 따라 그 내용이 언제든 왜곡되고 과장됨을 암시한다. 마태공이 불법 촬영 주동자로 지목된 딸을 위해 기꺼이 감행한 일과 조기준이 과거의 자신을 폭력적인 아이로 묘사하는 행위가 소설 속 특이한 인물들의 예외적 행동이 아닌, 인간이 자기 삶을 받아들이는 보편적이고도 필연적인 방식일 수 있음을 묘파한다. 그리하여 독자는 타락한 세상에서만 자신을 긍정하는 인간의 연약한 마음, 그리고 자기혐오로만 이르는 기이한 평안의 존재를 새삼 깨닫는다.
작가는 소설을 통해 궁극적으로 벽장 밖에 도착하고자 한다. “한동안 나는 이 소설을 세상 밖으로 내놓지 말아야 한다고 생각했다. 소설의 나쁜 상상과 비관, 기저에 깔린 혐오의 정서는 이미 세상에 팽배했기에 굳이 이야기를 통해서 더 많은 절망과 어둠을 풀어놓을 필요는 없다고 여겼다. 그러나 이 소설을 쓴 덕에 나는 방 밖으로 한 발씩 나와 느슨한 연대로 서로의 고독을 응원하는 이야기를 할 수 있었다”라는 작가의 말처럼 우리는 저주에 걸리고도 축복을 말할 수 있으며, 결점을 공유하기에 함께할 수 있다. 위악을 방패 삼아 실은 삶에 화해를 청하는 분열적이고 다층적인 인물들을 통해 독자는 제 안의 그들을 감각하고 새로운 한 발짝을 내디딜 수 있을 것이다. ‘악을 향한 공포와 통제에의 갈망, 저주의 한가운데에서 평온에 이르고자 하는 욕망’을 그린 이 소설은 그렇기에 인생의 어둠으로부터 벗어나는 가장 흥미로운 탈출기다. 앞으로 작가가 보여줄 인간 내면에 대한 한계 없는 상상력이 더욱 기대되는 이유다.

벽장 속에 몸을 숨길 때마다 소년은 벽장을 열고 나오면 전쟁이 끝나 있기를 바랐다. 어딘가에 몸을 숨긴다는 건 그런 거였다. 내가 변화하지 않아도 내가 가만히 있는 동안 저 밖의 세계는 내가 원하는 대로, 혹은 내가 원하는 모습을 구체적으로 그릴 수 없더라도 지금과 같진 않은 모습으로 변해 있기를 꿈꾸는 것. _본문에서

내가 마법사라니. 그런데 부릴 수 있는 단 하나의 마법이 고작 내 자식에게만 걸 수 있는 탈모라니. 응? 응?

우식은 별것이 없을 걸 알면서도 어차피 다른 할 일도 없던 차라 제목을 눌러보았다. 이내 ‘휴먼북 라이브러리’라는 사이트로 연결되었는데 그곳이 다른 전자책 사이트와 다른 점이 있다면 휴먼북, 그러니까 인간의 형태로 된 책만 열람이 가능하다는 점이었다. 그 사이트의 최하단, 책값을 90퍼센트나 할인해주는 최저가 코너에 《휴먼북 조기준》이 있었다.

“사이렌이 울리잖니. 전쟁이 날지도 몰라. 얼른 집에 가라. 어머니가 걱정하실 거야.”

  작가 소개

지은이 : 박지영
2010년 〈조선일보〉 신춘문예에 당선되며 작품 활동을 시작했다. 소설집 《이달의 이웃비》 《테레사의 오리무중》, 장편소설 《지나치게 사적인 그의 월요일》 《고독사 워크숍》 《컵케이크 무장 혁명사》 《복미영 팬클럽 흥망사》 등이 있다.

  목차

프롤로그_접힌 페이지: ‘벙커 1983’

1장 휴먼북 조기준
챕터 1 벽장 속의 소년, 1983년 겨울
2장 디지털 세탁소 ‘더 빨래’
챕터 2 벽장 밖의 소년, 1984년 봄
3장 누구나 나가고 싶은 벽장은 있다
챕터 3 소름을 쫓는 소년, 1984년 여름
4장 저주받은 사람 중에 가장 축복받은
챕터 4 소름이 된 소년, 1985년 여름
5장 1인칭 관찰자 시점
챕터 5 봉인된 소년, 1993년 가을
6장 열린 페이지: 방 탈출 레벨 업 가이드

에필로그_찢긴 페이지: 다시, 벽장 속의 소년

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