도서 소개
19세기 사상가 존 스튜어트 밀의 대표작 『자유론』은 근대 자유주의의 기초를 세운 결정적 저작으로, 오늘날까지 정치철학·사회철학·윤리학을 아우르는 핵심 텍스트로 읽혀왔다. 자유로운 개인이 어떻게 공동체와 관계를 맺어야 하며, 국가와 사회는 개인의 삶에 어디까지 개입할 수 있는가에 대한 근본적 질문을 던지는 이 책은, 출간 직후부터 ‘민주사회가 스스로를 지키기 위해 반드시 읽어야 할 책’으로 평가되어 왔다.
밀은 자유의 본질을 단순한 방임이나 무제한적 선택으로 보지 않는다. 그는 ‘해악 원칙(Harm Principle)’이라는 명확한 기준을 통해 사회가 막아야 할 행동과 반드시 보호해야 할 자유를 구분한다.
즉, 개인의 선택이 타인에게 직접적·구체적 피해를 주지 않는다면, 사회와 국가는 그 선택에 개입할 권한이 없으며, 설령 그 선택이 비합리적이거나 바람직하지 않더라도 ‘자기 자신에게 해를 끼치는 자유’조차 인정해야 한다는 것이 그의 사상이다.
출판사 리뷰
개인의 자유와 존엄을 지키기 위한 가장 빛나는 고전
자유와 민주주의, 그리고 대중사회의 본질을 파고든 ‘자유론’
불확실한 시대에 다시 묻는 질문: “우리는 정말 자유로운가?”19세기 사상가 존 스튜어트 밀의 대표작 『자유론』은 근대 자유주의의 기초를 세운 결정적 저작으로, 오늘날까지 정치철학·사회철학·윤리학을 아우르는 핵심 텍스트로 읽혀왔다. 자유로운 개인이 어떻게 공동체와 관계를 맺어야 하며, 국가와 사회는 개인의 삶에 어디까지 개입할 수 있는가에 대한 근본적 질문을 던지는 이 책은, 출간 직후부터 ‘민주사회가 스스로를 지키기 위해 반드시 읽어야 할 책’으로 평가되어 왔다.
밀은 자유의 본질을 단순한 방임이나 무제한적 선택으로 보지 않는다. 그는 ‘해악 원칙(Harm Principle)’이라는 명확한 기준을 통해 사회가 막아야 할 행동과 반드시 보호해야 할 자유를 구분한다.
즉, 개인의 선택이 타인에게 직접적·구체적 피해를 주지 않는다면, 사회와 국가는 그 선택에 개입할 권한이 없으며, 설령 그 선택이 비합리적이거나 바람직하지 않더라도 ‘자기 자신에게 해를 끼치는 자유’조차 인정해야 한다는 것이 그의 사상이다.
또한 그는 개인의 의견과 표현을 억압하는 사회적 압력, 즉 ‘다수의 폭정(tyranny of the majority)’을 민주주의의 가장 큰 위험으로 보았다. 다수가 옳다고 믿는 의견도 오류를 포함할 수 있으며, 소수 의견은 언제나 사회의 안전장치이자 변화의 가능성이라는 점을 강조한다. 오늘날 가짜 뉴스, 혐오 표현, 검열 논쟁 등 다양한 사회문제가 촘촘히 얽혀 있는 시대에 밀의 통찰은 더없이 직접적이고 실제적인 질문을 던진다.
더 스토리의 『자유론』은 원문의 논리적 구조와 밀의 문장 스타일을 훼손하지 않으면서도, 현대 독자가 어려움 없이 독해할 수 있도록 번역의 명료성과 호흡을 세심하게 조절한 것이 특징이다.
독자가 밀의 논지를 따라가며 자연스럽게 사고의 폭을 넓힐 수 있도록 구성했으며, 정치철학을 처음 접하는 독자도 부담 없이 읽을 수 있도록 문장 흐름을 정돈했다.
급변하는 시대, 수많은 의견이 충돌하고 ‘자유’의 의미가 흔들리는 지금 우리는 다시 질문해야 한다.
“개인의 자유는 어디까지 허용되고, 사회는 어디까지 개입해야 하는가?”
『자유론』은 이 질문에 답을 찾고자 하는 모든 독자에게 가장 명확한 출발점이 될 것이다.
개인의 자유를 지키는 가장 강력한 철학
사회가 강해질수록 더 빛나는 ‘자유의 원칙’
존 스튜어트 밀이 던지는 자유의 경고존 스튜어트 밀의 『자유론』은 고전 가운데서도 단연 독보적인 위치에 서 있는 책이다. 자유주의 이론을 체계화했다는 점에서만 특별한 것이 아니라, 개인과 사회의 관계에 대한 근본적 틀을 마련했다는 점에서 이후 세대의 정치철학 전부에 깊은 영향을 미쳤다. 이 책은 단순히 과거의 사유를 정리한 철학 텍스트가 아니라, 지금도 여전히 유효한 현실 매뉴얼에 가깝다.
현대 사회는 이전보다 훨씬 많은 정보를 소비하며, 훨씬 더 다양한 목소리를 가지고 있는 듯 보인다. 하지만 역설적으로 개인이 ‘다르게 말할 자유’, ‘다르게 생각할 자유’는 갈수록 위축되는 방향으로 흐르고 있다.
밀이 우려한 ‘사회적 독재’ 또는 ‘도덕적 여론의 폭력’은 온라인과 SNS가 중심이 된 현재의 공론장을 통해 더욱 가속화되고 있다. 다수의 시선이 소수의 의견을 침묵시키고, 정치적 올바름이나 단일한 윤리 기준이 복잡한 현실을 단순한 찬반 구조로 몰아가는 상황 속에서, 우리는 자유의 본질에 대한 근본적 성찰이 절실하다.
밀은 의견의 자유는 진리의 발견 과정에 필수적이라고 강조한다. 틀린 의견조차 토론의 장에서 반드시 존중되어야 하며, 그 과정이 없다면 진실이라고 여겨지는 믿음도 결국 관성에 불과하다고 지적한다.
또한 개인의 삶에 대한 자기 결정권을 강하게 옹호하며, 사회가 개인의 일상—생활 방식, 사상, 취향, 가치 선택—에 개입하려는 경향을 경계한다. 그의 사상은 ‘자유란 무엇인가’라는 고전적 질문을 넘어, ‘우리는 얼마나 타인의 자유를 존중하고 있는가?’라는 윤리적 질문까지 확장된다.
이번 출간본은 독자가 밀의 주장과 논거를 정확히 이해할 수 있도록 문장 구조를 다듬고, 개념적 핵심을 선명하게 전달하는 데 집중했다. 학술적 난해함을 최소화하면서도 고전의 깊이는 온전히 존중하였으며, 다양한 사회·정치적 논쟁에 밀의 관점을 직접 적용해 볼 수 있을 만큼 명쾌하고 현대적으로 구성했다.
『자유론』은 자유주의자에게만 필요한 책이 아니다.
정치에 관심 있는 독자, 사회 문제를 고민하는 시민, 교육자·정책결정자·언론인, 그리고 자기 삶의 주체로 살아가고 싶은 모든 사람에게 필요한 ‘시대의 기준서’다.
개인의 존엄과 사회적 책임 사이의 균형을 찾고자 하는 모든 이들에게 이 책은 여전히 유효한, 그리고 앞으로도 오래 살아 있을 지적 도구가 될 것이다.
작가 소개
지은이 : 존 스튜어트 밀
19세기 영국, 특히 빅토리아 시대의 대표적인 학자이며 사회개혁가로서, 학문적으로는 철학과 경제학을 비롯한 다양한 분야에서 탁월한 업적을 이루었고, 사회개혁가로서는 노동자들의 지위 향상과 여성참정권 운동 등에 기여했다. 1806년 5월 20일, 현재 런던의 북부 교외에 있는 펜턴빌에서, 스코틀랜드 출신의 철학자이며 경제학자인 제임스 밀과 해리엇 바로우의 장남으로 태어났고, 어려서부터 벤담의 동지이자 친구였던 그의 아버지의 교육을 따라 공리주의의 차세대 지도자가 되기 위한 엄격한 영재교육을 받았다. 3살에는 그리스어를, 8살에는 라틴어를 익혔으며, 10대 초에 이미 정치경제학, 논리학, 수학, 자연과학을 섭렵했고, 15살에는 철학, 심리학, 정치철학에 관한 주요 저술을 시작했으며, 벤담식 공리주의의 탁월한 토론가이자 선전가로 활약했다. 그렇지만 밀은 20세에 이르러 자신이 지금까지 추구하던 공리주의적 개혁에 대해서 어떤 정열과 행복감을 느끼지 못하는 정신적 위기를 겪었다. 이런 정신적 위기 속에서 밀은 워즈워드의 시를 통해 감성과 상상력에 눈을 뜨면서 자신의 정신세계를 넓혀 낭만주의 문학과 철학 및 당시의 다양한 학문 사조를 흡수하게 되면서, 벤담식 공리주의와는 다른 밀 자신의 공리주의의 체계를 발전시키게 된다. 이런 시기를 거치면서 밀은 <논리학체계>, <정치경제학 원리>, <윌리엄 해밀턴의 철학>, <자유론>, <대의정부론>, <공리주의>, <여성의 예종> 등의 저술을 출판했고, 사후에 <종교에 관한 세 편의 에세이>와 <사회주의론>이 출판되었다. 밀은 학자였을 뿐만 아니라 사회현실에도 깊이 관여했는데, 17세인 1823년에 동인도회사에서 통신심사부장인 아버지 제임스 밀의 조수로 근무를 시작해서 그가 56세가 되는 1862년까지 근무했는데, 최종 직책은 현재로 치면 인도를 다스리는 중앙정부의 차관급이었다. 그 후 밀은 1865-68년에 자유당 후보로서 웨스터민스터의 하원의원으로 선출되어 왕성하게 활동하였다. 하원의원직에서 물러난 후 아비뇽으로 옮겨 살다가 1873년 사망해서 아비뇽에 있던 자신의 아내 곁에 묻혔다.
목차
《자유론》을 읽기 전에 먼저 알아두면 좋은 키워드들
제1장 들어가면서
제2장 사상과 토론의 자유
제3장 개성, 사회 발전의 근본 초석
제4장 개인을 지배할 사회적 권위의 한계
제5장 적용
윌리엄 레너드 코트니의 《자유론》 해설
작가 연보 • 258
