도서 소개

지구 반대편의 난민에게 기부하지 않는 것은 도덕적으로 잘못된 일일까? 아무래도 이와 같은 질문에 “그렇다”고 답할 사람은 많지 않을 것이다. 오히려 질문자에게 어렴풋한 반감을 느낄지도 모른다. 그렇다면 질문을 조금 바꿔보자. 눈앞에서 얕은 연못에 빠진 어린이를 구두가 더러워질까 봐 구하지 않는 것은 도덕적으로 잘못된 일일까? 이 질문에 “당연하지”라고 말하는 순간, 피터 싱어가 숨겨 놓은 논리적 덫에 걸려 예상치 못한 결론을 마주하게 된다.사람들 간의 물리적 거리가 도덕적 의무에 영향을 미치지 않는다는 이 책의 반직관적인 주장은 윤리학의 큰 논쟁거리가 되었지만, 많은 이들의 삶을 바꿨다. 실제로 피터 싱어는 오래전부터 자신의 소득 40%를 기부하여 그의 철학을 실천으로 옮겨왔으며, 한 대학생은 이 책을 읽고 모르는 사람에게 신장을 기부했다. 나아가 빌 게이츠와 ‘효율적 이타주의자’를 자처하는 실리콘 밸리의 기업가들도 기부 행렬에 동참했다. 도대체 무엇이 그들을 움직였을까?만약 우리가 도덕적으로 중요성이 비슷한 다른 것을 희생하지 않고도 나쁜 일이 일어나는 것을 막을 수 있다면, 우리는 도덕적으로 그렇게 해야 한다는 것입니다. … 이 원칙이 완화된 형태로라도 실행된다면 우리의 삶과 우리의 사회, 우리의 세계는 근본적으로 변할 것입니다._〈기근, 풍요, 도덕〉
자선을 베푸는 사람은 칭찬받을 수 있지만, 자선을 행하지 않는 사람이 비난받지는 않습니다. 사람들은 기근 구호에 기부하는 대신 새 옷이나 새 차에 돈을 쓰는 것에 대해 조금도 부끄러움이나 죄책감을 느끼지 않습니다. 사실 그들은 대안을 떠올리지도 않습니다. 이런 방식으로 문제를 보는 것은 정당화될 수 없습니다._〈기근, 풍요, 도덕〉
사람들에게 너무 많은 것을 요구하는 것은 비생산적이지 않을까요? 많은 사람들이 어깨를 으쓱하면서 도덕(morality)이라는 개념은 성인(聖人)들에게는 괜찮지만 자신들에게는 해당되지 않는다고 말하게 될 위험이 있지 않을까요? 나는 가까운 미래나 중기적인 미래에도 부유한 미국인들이 자신의 재산 대부분을 생면부지의 사람에게 기부하는 것이 통상적인 세상을 볼 가능성은 낮다는 것을 인정합니다._〈세계적 기근에 대한 피터 싱어의 해결책〉

  작가 소개

지은이 : 피터 싱어
1946년 호주 멜버른에서 태어나 멜버른대학교와 옥스퍼드대학교에서 공부했다. 영국, 미국, 호주에서 학생들을 가르치다 1999년부터 프린스턴대학교 인간가치연구센터의 생명윤리 교수로 재직 중이다. 2005년 『타임』 지 선정 ‘세계에서 가장 영향력 있는 인물 100인’에 오른 바 있으며, 동물권익옹호단체인 ‘동물해방(Animal Liberation)’의 초대 회장을 맡기도 했다. 그가 세상에 널리 알려지게 된 것은 단연 『동물 해방』을 통해서다. 그는 이 책을 통해 전 세계적인 동물 해방운동을 촉발했으며, 그 영향력은 지금도 계속되고 있고 앞으로도 계속될 것이다. 그는 공리주의를 다양한 현실 문제에 적용하고 있는데, 이러한 원리를 동물 문제뿐만 아니라 빈곤 및 기아의 문제에 적용함으로써 찬사를 받기도 했지만 다른 한편으로 낙태의 합법화, 유전병을 갖고 태어난 아이와 불치병 환자의 안락사 지지 등으로 뜨거운 논쟁의 중심에 서기도 했다. 2009년 『물에 빠진 아이 구하기(Life You Can Save)』 출간을 계기로 극빈자를 지원하는 가장 효과적인 자선단체를 추천하는 같은 이름의 비영리 단체를 설립했고, 2021년 베르그루엔 철학 및 문화상으로 받은 상금 100만 달러를 동물을 위해 일하는 비영리 단체와 세계 빈곤 퇴치 기구들과 나누는 등 행동하는 철학자로 널리 알려져 있다. 『동물 해방』 외에 잘 알려진 저서로는 『실천윤리학』, 『사회생물학과 윤리』, 『현실계의 윤리』, 『왜 비건인가?』 등이 있다.

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